Walter Innocent Jr.

Leur enfance est perdue, volée ou détruite par la pratique du restavèk, un esclavage qui cible des enfants âgés de 5 à 16 ans. Privés de tout ce qui pourrait être considéré comme une enfance, ces garçons et filles subissent la destruction. C’est une cruauté humaine qui doit être dévoilée au grand jour.

Un rêve qui tourne mal

Chers lecteurs, en lisant ce texte, vous franchissez la première étape d’un processus qui consiste à libérer les restavèk – enfants esclaves. De plus, en le diffusant sur les réseaux sociaux, vous dites non à l’esclavage haïtien.

Qu’en est-il donc de cette nouvelle forme d’esclavage moderne?

Le système restavèk a toujours existé en Haïti. Je dirais même que celui-ci est parfaitement ancré dans les mœurs, s’inscrivant dans une tradition de classisme et d’élitisme liée à l’héritage colonial. Quel Haïtien n’a jamais entendu ou prononcé les vocables « mwen pa rete ak moun » et « ti mizè »?

Ces expressions à caractère péjoratif, faisant référence à la domesticité et la misère, sont bien la preuve de la normalisation de l’exploitation d’enfants dans la pensée haïtienne.

La sensation fallaccieuse de bien-être est dissipée par les sévices physiques de l’exploiteur. Dire que nous avons chassé nos bourreaux, pour devenir nos preopres bourreaux.

Qui sont ces enfants esclaves?

Ces enfants esclaves auraient pu être vous et moi, n’eût été notre désertion de notre terre natale.

Ainsi donc, cette réflexion nous oriente vers la misère d’Haïti, vers les familles, souvent monoparentales, qui n’ont d’autres alternatives que de « prêter » leur progéniture à des familles nanties afin de les épargner de la pauvreté extrême.

Ce rêve d’un ailleurs enchanteur tourne au cauchemar dès le premier mois, voire la première semaine de cet (te) employé (e) non rémunéré (e) et privé (e) de la lumière de l’instruction.

Le paradoxe haïtien

La sensation fallacieuse de bien-être est dissipée par les sévices physiques de l’exploiteur. Dire que nous avons chassé nos bourreaux, pour devenir nos propres bourreaux.

En effet, chers compatriotes, les dures et amères vérités doivent sortir : Haïti est confrontée à un paradoxe auquel nous, filles et fils de la Nation, devons faire face.

Un paradoxe qui met en lumière notre schizophrénie sociale et culturelle : alors que nous nous disons libres et indépendants, quelque 500 mille de nos enfants sont enchaînés , exploités et objetisés.

De toute évidence, les qualificatifs me manquent pour décrire les conditions inhumaines et dégradantes dans lesquelles ces « esclaves oubliés » vivent. Toutefois, il ne me manquera jamais d’encre pour tremper ma plume dans un texte dénonçant la désubstantialisation d’enfants comme êtres humains.

Sans plus tarder, chers amis non haïtiens, je vous donne la signification du terme restavèk.

Restavèk : ce terme haïtien signifie « reste avec ». En général, au Québec ou en France, le verbe rester se conjugue harmonieusement : « tu restes avec nous pour le souper? », « je reste avec toi pour te soutenir ». N’est-ce pas tendre et agréable?

Or, l’homme de la maison, qui ne supporte pas l’injustice et l’inégalité, ne perçoit pas la plus grande forme d’injustice qui règne sous son propre toit. Il lit quotidiennement le livre des droits de l’homme, mais ne parvient pas à lire la souffrance dans les yeux de Ti Saintaniz.

Cependant, en Haïti, il s’agit de tout autre chose. Le mésusage de ce verbe est souvent dégoûtant et répugnant. Âmes sensibles, s’abstenir!

« Tu restes avec moi pour être brutalisé(e), physiquement et psychologiquement ». « Tu restes avec moi pour assouvir mes désirs sexuels ». « Tu restes avec moi pour ne plus exister et disparaître dans le monde de la servitude, de la domesticité ».

Un silence qui en dit long

Voilà l’usage courant du verbe rester chez beaucoup de gens en Haïti. C’est un « esclavage organisé », qui est bien soutenu par l’Omerta. Cette loi du silence qui rend la population bèbè – muette – est d’ailleurs bien traduite par Maurice Sixto, dans son célèbre récit oral Ti Saintaniz.

Dans Ti Saintaniz, le conteur gonaïvien, qui s’inspire de « choses et gens entendues », nous raconte l’histoire d’une restavèk qui est exploitée, maltraitée et humiliée par sa maîtresse. Ti Saintaniz, l’enfant restavèk, se lève, comme la majorité des enfants esclaves, à 4h, 5h du matin, pour s’occuper de la maison, et amener la fille de son oppresseur, plus âgée qu’elle, à l’école.

Or, l’homme de la maison, qui ne supporte pas l’injustice et l’inégalité, ne perçoit pas la plus grande forme d’injustice qui règne sous son propre toit. Il lit quotidiennement le livre des droits de l’homme, mais ne parvient pas à lire la souffrance dans les yeux de Ti Saintaniz.

Schizophrénie intellectuelle, dites-vous?

Pour ne pas sombrer dans l’hypocrisie, je passe aux aveux. N’étant pas forcément issu d’une famille nantie, j’ai pu voir des restavèk défiler dans la maison familiale quand j’étais petit. Comme quoi les bourgeois ne détiennent pas le monopole de cette pratique honteuse…

Mon innocence ne me permettait pas de reconnaître l’ampleur de ce mal, néanmoins il ne fait aucun doute qu’il y a eu un éveil de ma conscience quant au traitement différencié.

Aujourd’hui, quand je me regarde dans le miroir, je vois le reflet de ces enfants abusés, bafoués et laissés pour compte. Quand je joue avec mes neveux et nièces, mes pensées accompagnent ces restavèk, qui sont dépourvus d’affection parentale et qui ne retiennent pas l’attention de la population.

Il est toutefois phénoménal de constater que le phénomène restavèk ne fasse pas partie des revendications du peuple haïtien, lors des manifestations antigouvernementales.

Il est aussi étonnant de noter l’attitude je-m’en-foutiste des gens de la diaspora haïtienne en ce qui a trait à l’esclavage moderne qui perdure dans leur pays d’origine : ils dénoncent à voix haute le racisme de leur pays adoptif, mais passent sous silence la situation de centaines de milliers d’enfants soumis à des travaux forcés dans leur terre natale.

Et je fais partie de ce monde qui a oblitéré le passé et le présent de « l’esclavage made in Haïti ».

Avant de penser à l’argent du Petro Caribe, ne devrions-nous pas panser les plaies des « Ti Saintaniz » du pays?

La marchandisation de l’homme par l’homme est-elle plus acceptable lorsqu’elle est faite par des frères et sœurs?

J’espère, chers amis de lakay, que ces questions nous permettront de prendre conscience de nos comportements autodestructeurs, et que nous réserverons une toute petite place aux enfants exploités, lors de nos débats relatifs à Haïti.

Car, tant que nous ne réglerons pas le problème des restavèk, nous ne pourrons pas prétendre avoir brisé les chaînes de l’esclavage…

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